李自成是中国明末农民起义领袖，出身贫苦农民家庭，早年因生活所迫加入起义军。他领导的农民军在明末社会矛盾激化的背景下迅速壮大，最终攻入北京，推翻了明朝。李自成建立了大顺政权，自称皇帝，但政权很快在清军入关和内部分裂的双重打击下崩溃。

李自成的起义军以“均田免赋”为口号，吸引了大量贫苦农民的支持。他的军队纪律严明，对百姓较为友善，这与当时腐败的明朝政府形成鲜明对比。然而，李自成在建立政权后未能有效巩固统治，加之清军的强大压力，最终导致失败。

有趣的是，李自成在攻占北京后，曾下令将明朝皇室的财产分发给百姓，这一举动赢得了民心，但也暴露了他缺乏长远政治眼光的弱点。他的失败成为中国历史上农民起义的一个典型案例，常被后人用来探讨农民起义的局限性和历史作用。