张作霖是中国近代史上著名的军阀之一，奉系军阀的首领，人称“东北王”。他出身贫寒，早年投身绿林，后接受清政府招安，逐渐在东北地区建立起自己的势力。辛亥革命后，张作霖利用时局变化，不断扩大自己的地盘和军队，最终成为东北地区的实际统治者。

张作霖统治东北期间，推行了一系列改革措施，包括发展经济、整顿军队、兴办教育等，使东北地区在当时中国处于相对稳定和繁荣的状态。他还积极引进外资和技术，发展铁路、矿山等基础设施，为东北的现代化奠定了基础。

然而，张作霖的统治也充满了争议。他对待反对派手段残酷，镇压工人运动和农民起义，同时与日本帝国主义有着复杂的关系。一方面，他试图利用日本的支持巩固自己的地位；另一方面，他又不愿完全屈服于日本的控制，这最终导致了他的悲剧结局。

1928年6月4日，张作霖在乘坐火车返回奉天途中，被日本关东军预埋的炸弹炸成重伤，当日不治身亡，史称“皇姑屯事件”。他的死标志着奉系军阀的衰落，也为日本全面侵占东北埋下了伏笔。

张作霖一生充满传奇色彩，从一个草莽英雄成长为一方霸主，其政治手腕和军事才能令人称道，但最终未能摆脱军阀的局限性和时代的悲剧。